东莞中心城区之争：谁将引领下一个十年发展？
去年，一个记录“东莞改革开放40周年成就”的大型图片展吸引了无数人驻足观看，这个展览道尽了东莞的光荣与巨变。40年里，东莞从农村走向城市，从城市走向繁荣。
如果把东莞比作一个班级，33个镇街就是学生，莞城、东城、南城、万江四个城区镇就是班委，政府就是班主任，城市中心就是班长称号。40年来，围绕谁是城市中心，谁来当班长，莞城、东城、南城、万江之间的暗战精彩纷呈，身处城区的每一个镇求生欲爆棚。
第一个十年：莞城的辉煌与傲娇
东莞的百科词条开篇第一句就是“东莞”又称“莞城”。
长期以来，莞城都是东莞的城市中心。在1978至1988改革开放的第一个10年里，莞城就曾汇聚了一城的繁华，是大家眼中公认的班长。坐落在莞城的运河商场1981年一开业，便成为东莞最大的国有百货零售企业；运河东路13层高的东信酒店一建成就成为当时的东莞第一高楼，东莞第一家麦当劳、东莞第一个住宅小区纷纷落户莞城。在当时，莞城是众多“全市第一”的拥有者，一时风头无两。
20世纪90年代之前，莞城的科技馆、图书馆、博物馆、文化活动中心、体育中心、影剧院等一系列市政文化设施林立，工业及商业都在全东莞名列前茅。
据老莞城人回忆，当时的东莞女生都想嫁给莞城男生，莞城女生都不想外嫁，如果有外嫁，那一定是真爱！
第二个十年：老班长的挑战者
在1988至1998的第二个10年里，改革开放持续深入，东莞各镇街经济竞相爆发。
莞城虽然仍是班长，但它的土地面积只有13.5平方公里，仅为南城和万江的1/4，东城的1/8。在充分开发后，土地供应不足，发展空间开始受限，莞城的发展红利殆尽，成绩开始保持长期稳定。
此时，一个强劲的挑战者开始浮现，它的名字叫附城，现在知道它的人可能不多，但它更换过后的名字在东莞无人不知，那就是东城。在33个镇街组成的班级集体中，不乏如长安、虎门、厚街等成绩优异的学生，它们成绩强过班委成员，却一直游离班委之外。而东城的存在与表现，强力维护着班委的尊严与颜面。
此后二三十年，东城的经济总量在城区四镇组成的班委之中年年拿第一名，从未被超越，“全市第一”与班长莞城渐行渐远。在第二个10年里，中国的改革开放不断深入，一个商品房的时代正式来临，房地产开始塑造着我们城市的发展面貌与格局。
由于几乎完全垄断黄旗山与同沙水库这样的优质自然资源，东城成为房地产开发的热土，商品房小区如雨后春笋般冒出，商业也随之相伴而来。在房地产的带动下，东城的商业氛围日渐浓厚，星河城、地王广场、世博广场、世纪广场、东城万达等大型商业综合体纷纷崛起。优等生东城一跃成为东莞新的居住中心与商业中心，是东莞城区最耀眼的镇，让班主任备感光彩，人们认为它离班长只剩一步之遥。
第三、四个十年：土味南城上位班长
然而，一步之遥终究没能一步到位！
在第三个10年里，笑到最后的不是东城，因为班主任直接提拔了南城当班长。事实上，南城在此之前一直都是一个陌生的存在，它还有一个土味十足的名字——篁村。
这并非是偏心，而是面对成绩长期稳定的老班长莞城和已经足够优秀的东城，作为班主任，当然想要帮助后进生。90年代末，东莞决定建设新城，新城择址在莞城跟东城夹角而成的篁村。2001年，篁村被更名为南城；2004年，东莞市委市政府将办公驻地搬至南城，从此，南城的发展坐了直升飞机。
在1998至2008与2008至2018年的第三、第四个十年里，行政中心广场、展览馆、会议大厦、图书馆、玉兰大剧院、青少年宫、市科技馆等一批重大市政文化设施纷纷建成，南城立即高端大气上档次。
嗅觉灵敏的房地产商纷纷在南城开发新楼盘，并带动了商业的发展繁荣，鸿福路商圈、西平商圈、汇一城-第一国际商圈迅速崛起。贯穿南城的东莞大道建成通车后，又为南城大大加分，两侧拔地而起的高楼大厦与一大批进来的企业总部，不断刷新着南城的发展高度与繁华程度。
就这样，南城高歌猛进，在政治、经济、文化、商业等方面都跃居前列，并且不断缩小与优等生东城的差距，班长气质爆棚。东莞市城市总体规划(2016-2030)出台，确定南城为主中心，东城、莞城、万江为副中心，自此，围绕东莞城市中心之争尘埃落定。
下一个十年：万江强力引领城市发展
就班长南城的地位不断巩固之时，默默无闻的班委万江始终在暗暗发力。身在主城区，万江求生欲爆棚！
在第三、四个10年里，万江相继引进华南mall、东莞汽车总站、市人民医院、滨江体育公园等一批重大商业资源与基础设施，自此步入了发展的快车道。尤其在第四个10年里，万江把下坝坊打造成东莞市民休闲娱乐的新名片，还以此为契机扩大改造整个龙湾片区，万江的成绩进步显著。
有赖于此，班委万江利用文艺特长为自己成功加分，还获得了班主任的关注。根据东莞市城市总体规划(2016-2030)，未来城区片区有7个发展重点区域，其中有3个就在万江。万江终于迎来了属于自己爆发的机会。
2019年，到了改革开放的第5个10年，东莞走进了粤港澳大湾区时代，正在沿着世界级先进制造业产业集群城市稳步迈进，也正迎来前来了前所未有的新一轮发展机遇。
东莞市委市政府专门出台中心城区规划，提出要将中心城区打造成高品质生态宜居“首善之区”，并划定了9处近期重点建设片区和10片重点改造区域也浮出水面，中心城区在过去40年发展积累的基础上将会迎来新一轮飞跃发展。其中，今年动工的地铁1号线就是东莞高品质发展的最新明证；而不久前，东莞将南城CBD升格为东莞CBD，上升到市级层面来建设，则见证了东莞对中心城区发展提质的决心。
目前，东莞中心城区常住人口约为120万人口，按照东莞市的人口发展规划，到2030年，东莞城区将吸纳40万人居住，达到160万人。更为利好的是，4月初，国务院发布《2019年新型城镇化建设重点任务》，东莞作为城区常住人口在100-300万的II型大城市将全面取消落户限制。
不难预见，在下一个10年里，行政、商业、教育、医疗等各方面配套成熟、资源优势明显的中心城区，必将成为大家争相就业创业与居住生活的重点区域，其发展潜力爆棚，也必将继续强力发展出一波新的高度。