云南野生植物资源丰富，居全国之首，是全球重要的粮食、药用和花卉等经济作物起源中心。为切实保护好这些宝贵资源，多年来，我省以极小种群野生植物保护为抓手，探索植物保护新模式。
云南有高等植物19333种，占全国的50.1%。有中国特有高等植物8772种、云南特有4000余种；列入第一批国家重点保护野生植物名录的146种，占全国的47.2%。
2005年，我省在全国率先提出“极小种群”保护倡议，提出了以保护极小种群野生植物不灭绝为根本，以原生地种群拯救和生境保护为重点的工作思路。2010年，省政府批准实施《云南省极小种群物种拯救保护规划纲要》，明确了62个优先保护对象。2011年底，极小种群保护上升为国家保护举措，国家林草局印发《全国极小种群野生植物拯救保护工程规划（2011-2015年）》，确定了120种极小种群野生植物。
为科学规划打造保护网络，我省先后出台《云南省生物多样性保护工程规划》《关于加强滇西北生物多样性保护的若干意见》《云南省极小种群物种拯救保护紧急行动计划》等系列政策规划，通过多种途径，将“极小种群物种拯救保护”纳入全省生物多样性保护工作全面推进。2018年，极小种群物种实施抢救性保护正式写入《云南省生物多样性保护条例》，提出完善就地保护、迁地保护、离体保存相结合的生物多样性保护体系和保护网络。
我省创新机制，多部门协同形成保护合力。林草部门将极小种群物种保护纳入林草发展规划，制定了极小种群物种保护职能指标，连续11年落实林草动植物保护专项资金，累计投资超过3500万元，有力保障了保护措施落实落地。科技部门支持科研机构申报实施国家、省级极小种群植物重大科研课题，培育“极小种群野生植物综合保护创新团队”。生态环境部门把极小种群物种保护作为生物多样性保护的重要内容，设立了专项资金。省内外各类社会组织资助开展保护项目，建立政府-科研机构-非政府组织的合作方式共同推进。
同时，通过创新举措，多点发力构建保护体系。我省制定《极小种群野生植物保护原则与方法》国家行业标准，编制出版《云南极小种群野生植物保护实践与探索》《云南省极小种群野生植物研究与保护》，指导开展保护工作。针对不同物种的资源特点，形成了就地保护、近地保护、迁地保护、种质资源保存和野外回归等多种保护方式，打造了一批集收集、保存、展示、繁育和物种回归等功能为一体的近地、迁地保护园和基地。依托植物园、树木园、中国西南野生生物种质资源库等机构，抢救性收集保存种质资源。完善保护管理和科研监测体系，与高校、科研院所合作开展基础研究，突破人工繁殖关键技术。开展野外回归，恢复和扩大野生种群，扭转或延缓濒危态势。
截至目前，全省实施极小种群野生植物拯救保护项目100多个，建立30个保护小区（点）、13个近地和迁地基地（园）、5个物种回归实验基地，突破了36个物种的人工繁育技术，共迁地保护61种10万余株、回归定植16种3万余株。野外已经灭绝的富民枳，在原产地得到野外回归重建；巧家五针松、华盖木、漾濞槭等回归植株开花结果，实现了自然更新。通过多年实践，我省形成了各级政府高度重视、多个部门积极参与、社会各界高度关注、民间团体热心支持极小种群保护的良好局面。中国特别是云南在极小种群野生植物领域的保护行动与成效，得到了国际社会的广泛关注和高度评价。