文|吾评武愿
作为世界头号海军强国，美国不仅拥有数量最多的现役航母战斗群，在航母研发和更新换代上也遥遥领先世界各国。其新一代航母“福特”级首舰“福特”号早在2017年就已经正式服务，二号舰“肯尼迪”号也于去年下水。
被誉为史上最强航母的“福特”级满载排水量达到了11万2000吨，一艘大小就相当于两艘“辽宁舰”，其携带的舰载机数量更是“辽宁舰”的数倍。不过，由于在电磁弹射器、新型飞行甲板、核反应堆、电力系统等各个细节上都大量采用了前沿黑科技，“福特”级航母的的技术融合工作始终问题不断，进而导致航母迟迟无法形成战斗力，让美国军方有苦难言。
从基本设计参数来看，作为“尼米兹”级航母的替代品，“福特”级航母在许多细节上都有着翻天覆地的变化。整艘航母舰体全长337米，高76米，仅仅是飞行甲板就长333米，宽78米，满载排水量也超过了此前的“尼米兹”级，成为全球现役吨位最大的战舰。动力系统方面，“福特”级航母是美国海军将小型舰用核反应堆最新技术首次应用在形式战舰的研发上。特别是其配备的2部A1B型压水式核子反应器，除了可以让航母保证30节航速之外，持久航行能力也更加出色。理论上来说，“福特”级航母在长达50年的使用寿命期内，都不必更换核燃料棒。
不仅如此，“福特”级航母在飞行甲板、舰体布局和电磁弹射器方面，都进行了大刀阔斧的改革。从舰体尺寸来看，尽管“福特”级与“尼米”兹级差异不大，但由于众多功能区的集成化设计，以及舰岛部分的简化结构，其飞行甲板空间大大提升，最高可携带90架舰载机，也是目前全球可搭载飞机数量最多的一款航母。与此同时，与众多航母依然采用老式蒸汽弹射技术相比，“福特”级创新采用了电磁弹射系统，其配备的4套电磁弹射器能够帮助各种固定翼战机、舰载直升机乃至轻型无人飞行载具更为高效安全的起降飞行。仅仅是战机出勤率和起降频次来看，“福特”级就要远超“尼米兹”级，达到了1天160架次。
当然，正是由于众多黑科技的首次应用，“福特”级航母除了研发、建造工期不断拉长之外，其下水交付后的测试和训练工作，也几经波折，并不顺利。其中，“福特”号已经服役两年多，但暴露出来的各种技术问题和故障让美国海军焦头烂额。除了动力系统、电力系统乃至电磁拦阻索等关键部件不断出现问题之外，更加令人尴尬的是，作为航母主要战斗力的舰载机，“福特”号也出现了不兼容的问题。
众所周知，在“福特”号航母项目启动之初，美国的五代机F-35还没有立项。因此，最初“福特”号航母在舰载机相关技术配备方面，依然以老式的F-18作为标准。而当“福特”号航母交付美国海军之后，F-35C也成为了美国新一代主力舰载机。因此，“福特”号航母的飞行甲板、弹射器及相关配套单元，与F-35C完全格格不入，也就造成了这艘航母一度依然配备老式舰载机的尴尬局面。
值得一提的是，目前“福特”级第3和第4艘航母的建造项目也已经全面启动。其中，第三艘“企业”号在2017年就已经开工，计划在2025年下水，并于2028年交付美国海军。按照美国海军的计划，最终他们将保持10艘“福特”级航母的现役规模，并逐步淘汰服役超40年的“尼米兹”级航母。不过，这个宏伟的计划不仅关系到单艘超130亿美元的高昂造价，以及大批配套战舰、舰载机的成本，还必须考虑到最关键的技术融合问题。一旦众多问题迟迟得不到解决，美国海军未来甚至会出现“航母空窗期”的尴尬局面。
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