1933年1月，日军侵占山海关；2月，日军集中兵力再攻热河。
当时在热河的东北军部队虽然不少，但士气低落，且缺乏统一部署。因此在日军攻势下，连连败绩，热河省会承德竟被日军先头部队128人轻易占领。
此后，日军继续向长城沿线各口进攻。日军侵占长城沿线后，将直接威胁平津，因此各口必不能再轻易予敌。
当时除了东北军各部外，为了防守长城一线还集结了其他多路军队，共计20多万人。各部先后参战，长城抗战进入高潮。
在当时的抗战热潮下，仅以各地方军应对长城战事，显然说不过去。因此老蒋从中央军中抽调了第2师、第25师和第83师以及直属炮兵、骑兵一部，开赴华北参战，并于古北口一线陆续参战。
古北口是长城各口之一，为承德至北平的门户之地。
日军于1933年3月初侵占承德之后，立即以步骑兵进逼古北口。当时驻防古北口的是东北军第107师和第112师，这两个师与日军接战数日，伤亡惨重。
至3月9日时，第107师因损失极大，后撤休整；古北口守军只剩下了第112师。
为了守住古北口阵地，当时紧急调中央军第17军第25师急行军至该地，与东北军留守部队协防。
中央军第25师，是当时从第4师中刚扩编出的一个新师，由原第4师所属的第11旅（独立旅）和2个直属补充团合编而成。
该师师长为关麟征，下辖第73旅和第75旅，两个旅各辖两个团，其中第73旅辖第145团和第146团；第75旅辖第149团和第150团。
据时任该师第73旅旅长的杜聿明回忆，当时该师日常训练均以应对内战为主，对于抗日作战并未有所准备，尤其对抗日的对空、对战车以及筑城训练，根本不加注重。
同时因为缺乏相应准备，该师从徐州、蚌埠一带向北输送时，一没有领到3月份的伙食费，还是向地方借了10万元才开拔；二则没有相应的防寒服装，还是有赖于北平各界的抗日后援会捐助皮大衣才得以解决。
另外因为行动匆忙，无论是战备工具还是后勤补给，也都比较吃力。
在1933年2月26日时，第25师接到命令向北输送，至3月5日时，于通县集结完毕。
由于前线战事紧张，该师未及休整即奉命前往密云，至3月8日，全师集结于密云县城。待该师在密云尚未坐热板凳，又接到急令，迅速向古北口进发，并与东北军王以哲军长联系。
王以哲当时负责古北口一线防御，但如上所述，其麾下2个师当时已经战损极为严重，已经难以支撑了。
因此当第25师师长关麟征和第73旅旅长杜聿明率先驱车与王以哲联络时，沿途所见皆是东北军向南撤退的官兵。
据杜聿明等人回忆，当其抵达东北军指挥部时，王以哲跟留守的第112师师长张廷枢正在争吵。因为当时退下去的第107师是王的基本部队，而张廷枢的第112师则是由第53军划拨给第67军指挥的，所以张廷枢对于王以哲先让第107师下去不满意。
而当关、杜二人抵达之后，对于古北口布防又出现了矛盾。
王以哲的意思是让中央军第25师全面接管古北口防御，而关麟征的意思是第一线仍由第112师守备，第25师进入二线阵地防御。
关麟征与杜聿明私下商议时，也有矛盾。
关坚持认为第25师只守二线阵地，而杜聿明则认为东北军不可强留，应以第25师接管古北口将军楼一线阵地，但第112师也应防御古北口以西、河西镇以北长城之阵地，使得双方阵地正面缩短，互有依托。
因为杜聿明没有附和关麟征的意见，因此关对杜也不满意。
所以在当时就出现了东北军内部军师长不和、中央军内部师旅长不和，而中央军和东北军亦不和的复杂局面。
就客观情况来说，东北军第112师苦战数日，的确也再难坚持；可中央军第25师初来乍到，似也不应直接毫无适应开上一线。
因此一直到了3月10日凌晨4时，才吵出结果来：仍令第112师守长城第一线，第25师则占领古北口南城两侧高地，布置第二道防线。不过东北军在第一线所留部队并不多，而第25师在布防阵地时未遇敌人便已先遭到重大伤亡。
3月10日天亮后，日军即不断以飞机空袭，因第25师无防空准备加之当地地形无法隐蔽，故而损失颇大。日军空袭过后，又以炮火轰击，以试探守军防御。
至3月11日拂晓，日军总攻开始。
第112师在将军楼制高点的阵地很快失守，全师开始退却收容，日军占领古北口关口后，即调动部队包围第25师阵地。该师之第145团因遭日军两翼夹击，损失惨重。
师长关麟征命令杜聿明到古北口南城正面指挥，自己则带直属特务连亲赴前线，指挥第75旅反击将军楼。
结果关麟征率队进发时遭到了日军小部队的阻击，关本人被手榴弹炸伤，但仍然指挥作战，并夺取一处高地。
不过第25师部队伤亡很大，第149团团长也力战牺牲。
至此日军总攻不过一天，第25师便有师长负伤、团长阵亡的情况出现，而且由于防御缺口被打开，阵地稳固已成问题。
由于关麟征负伤，所以由杜聿明代理师长指挥。
此时河西镇的第112师一部又擅自撤退，杜聿明不得不又分兵一个团据守河西镇。
3月11日晚，杜聿明与第75旅旅长张耀明商议：眼下仅第150团伤亡较轻，前线胶着，想要收兵缩短防线已不可能。因此决定以两个连预备队加上直属特务连，到古北口以南高地及南天门占领预备阵地，以利全师转移和持久抗战。
3月12日，日军再度猛攻，第25师各部只能各自为战。日军尖兵甚至迂回到了第25师司令部，并以机枪进行火力封锁。
杜聿明及张耀明仓促转移至预备阵地，而由于跟前线的指挥中断，除第150团阵地外，其余各部皆崩溃而撤。日军炮火趁机猛轰，各部长官对部队失去控制，伤亡重大。
至12日晚，第25师才勉强收容到南天门阵地。
第17军军长徐庭瑶认为第25师难以继续作战，因此令第2师星夜驰援，接替第25师防御。据杜聿明回忆称，该师在古北口战斗三昼夜，伤亡即达4000余人。
就杜聿明总结的失利原因为：
该师年初刚扩编而成即匆忙北上抗日，该师除迫击炮外，山野炮全无，仅以4个步兵团阻挡优势之敌。既无坚固阵地可凭，友军又不协力抗战；加以官兵政治训练很差，虽有抗日爱国热忱，而无对日作战的经验和技术，以故伤亡惨重。
此后，徐庭瑶以第2师和第83师陆续参战，至最后阶段又以休整后的第25师应急。总的来说第17军面对日军的主攻，付出了巨大的伤亡为代价。
我们今天在谈及长城抗战时，除了广为人知的喜峰口作战，也因知道其他各口也有战斗。同时从第17军惨烈作战来看，也不应忘记其在战斗中的经验教训。
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